FRATERNIDAD. En 1908 el cuerpo de bomberos canalero tenía 226 voluntarios.

Raíces

Historia de ciertos bomberos

Comisión del Canal de Panamá

En la primera fotografía se presenta un edificio de mejor material y de mayor tamaño que el de la otra foto. Vemos al personal y parte del equipo rodante del cuerpo de bomberos de la localidad de Balboa, en la antigua Zona del Canal de Panamá.Cuando se organizaron los cuerpos de bomberos en Balboa hubo dos estaciones, de manera que es lógico que en la foto aparece una de ellas.Fue en los inicios de la primera guerra mundial, por allá en 1914 cuando las primeras instalaciones: las de la costa Atlántica (en Cristóbal), fueron edificadas, o sea, el mismo año en que también se inauguró el Canal. A juzgar por la profusión de banderas que se ven, la toma fue captada el 4 de julio de 1914. Los expertos en automóviles podrán decirnos más o menos la fecha de la cual estamos hablando (¿o escribiendo?) observando los vehículos se puede precisar. Indudablemente que la segunda fotografía, nos muestra otra estación, también de bomberos en una barriada de menor importancia que la anterior.En los textos se mencionan cuantas estaciones de bomberos existieron y donde se ubicaron.Nótese el vehículo era de tracción animal. Nos da la impresión que la mayoría del personal eran voluntarios, ya que ninguno está uniformado.A juzgar también por los montes que se ven al fondo, este cuartel podía estar ubicado en los poblados a las orillas de la brecha canalera.817638

Como en estas páginas de Raíces ya hemos hablado hace tiempo de nuestros incendios y de nuestros cuerpos de bomberos, hoy vamos a recordar los de la antigua Zona del Canal, que para ser justicieros, mucho fue lo que hicieron para evitar mayores desgracias entre nosotros y de paso entre ellos también.

En 1906, cuando se organizaron los cuerpos de bomberos en ese territorio recordemos también que sus homólogos en la ciudad de Panamá ya existían desde 1888.

En el entorno canalero, ya había 3 mil 338 edificios de propiedad de la Comisión del Canal, esas instalaciones se deberían proteger sobre todo de los incendios.

Se tuvo cuidado para que los edificios no fueran construidos tan cercanos el uno del otro, de sus materiales, de la colocación de sus estufas, de los alambrados eléctricos.

Acá entre nosotros desafortunadamente el verbo prevenir es raro que se use. Es más o menos como otro, renunciar, este si que menos se le suele conjugar.

Volviendo a la Zona, la inspección de hoteles, comisariatos, casas club, por parte de los bomberos se efectuaban con frecuencia.

En 1908 el cuerpo de bomberos estadounidenses en Panamá, "el canalero", tenía 49 individuos pagados y 226 voluntarios. Tenían 40 mil pies de mangueras, mil 428 extintores de incendio, tanques para reserva de agua y otras facilidades más.

Un bombero devengaba, en los primeros años del siglo XX, 100 dólares mensuales.

La primera compañía de bomberos fue la de Cristóbal, en el lado Atlántico. Su cuartel funcionó desde julio de 1906.

Poco a poco, pero con constancia se establecieron facilidades, tanto para prevenir, como para combatir incendios en Mount Hope, Gatún, Tabernilla, San Pablo, Gorgona, Bas Obispo, Camp Eliot, Las Cascadas, Emperador, Culebra, Paraíso, Pedro Miguel, Miraflores, Corozal, La Boca, Ancón, Balboa y Pedro Miguel.

Nótese, cómo en la vertiente atlántica no solo se organizaban las citadas facilidades, sino que se incrementaban más que en el Pacífico. Hay que recordar los tres grandes incendios de Colón en las épocas a las que nos hemos estado refiriendo. Si no hubiese sido por las facilidades que existían, esa ciudad hubiera desaparecido.

En esta capital también hubo devastadoras conflagraciones producidas por el fuego, pero las más grandes sucedieron por desgracia años antes de que hubiera agua disponible o bomberos.

El 1 de abril de 1907 hubo un destructivo incendio en las bodegas de Mount Hope en la zona atlántica.

En Emperador en 1907 se incendió su hotel.

En Gorgona en 1915 el fuego destruyó 14 viviendas, y es que de incendios no se ha podido escapar casi ninguna ciudad de los más variados países a lo largo de los años, tal como nos lo recuerda la historia.

Recordemos los sucedidos en la famosa biblioteca de Alejandría en el año 48, los producidos por la erupción de volcanes (Pompeya) y más tarde los de Roma, Venecia, Londres, Moscú, Chicago, San Francisco, Constantinopla, París, entre otros.

De los grandes incendios en Panamá ya nos hemos referido con abundancia de fotografías.

Y pasando a otro tema, agradecemos a Annette Sayavedra de López su ofrecimiento. Cuando sea la oportunidad, o sea un poco más tarde, nos pondremos en comunicación para ver cómo hace llegar el material. De nuevo, muchas gracias.

Textos: Harry Castro Stanziola
Colección de fotografías: Ricardo López Arias
Comentarios a vivir+@prensa.com