| ALZHEIMER. LA ENFERMEDAD ATACA CON MAYOR FRECUENCIA A PARTIR DE LOS 65 AÑOS.
Aún no se descifra el misterio
Menos del 2% de los casos de alzheimer tratados se originan a partir de un componente genético.
Las comunidades latinas residentes en Estados Unidos no le dan importancia a las consultas médicas.
Liz Carrasco
lcarrasco@prensa.com
"Los hispanos –el 13% del total de la población estadounidense– son quienes sufren primero los embates del alzheimer en esa nación", así decía un despacho de la agencia EFE que pasó casi desapercibido entre el flujo de información que se recibe a diario en los medios.
La nota llamó la atención de quienes la leyeron y despertó una mezcla de interés y escepticismo, porque hasta ahora los estudiosos de esta enfermedad –que afecta la células nerviosas cerebrales de manera progresiva– han descartado que su incidencia sea mayor en algún grupo humano en particular. Pero el nuevo estudio, cuyos resultados fueron divulgados la semana pasada por la revista Archives of Neurology, de la Asociación Médica Estadounidense, así lo concluye y detalla que la aparición de los síntomas en los pacientes latinos fue a los 68 años de edad, en comparación con los pacientes blancos no hispanos, en los que el mal comenzó a manifestarse en una media de 73 años.
Un punto flojo de la investigación es que no determina con exactitud por qué ese sector de la población es más proclive a la enfermedad. "Hubo un momento en que se pensó que sería una cuestión genética. Pero, el hecho de que los hispanos constituyan un grupo (racialmente) diverso y se vean afectados con la misma precocidad descarta esa posibilidad", dijo Christopher Clark, de la Universidad de Pensilvania.
Lo que sí determinaron los investigadores es que, en general, los latinos son los más reacios de todos los grupos que viven en esa nación a solicitar una consulta médica cuando aparecen los síntomas. "Su actitud es diferente. Parece que consideraran que el alzheimer no es una enfermedad, sino un trastorno pasajero", señaló Clark.
Para el doctor Neal Sampson, especialista panameño en medicina familiar, esta característica explicaría en gran parte las conclusiones del estudio hecho por sus colegas norteamericanos.
Sampson dice que las sociedades hispanas residentes en Estados Unidos, por lo general, son las que tienen menos recursos y menos acceso a los servicios médicos, en consecuencia no se tratan a tiempo otras enfermedades como la diabetes y la hipertensión que con el tiempo limitan el funcionamiento del cerebro en el adulto mayor.
Esta realidad, junto al mito de que la senilidad mental es propia de la vejez, aumenta la aparición de los casos a edades más tempranas.
Aunque el rango de aparición de alzheimer oscila entre los 40 y los 60 años de edad, en Panamá y en el resto del mundo se inicia con mayor frecuencia a partir de los 65 años.
Pero Sampson señala que realmente no importa a qué edad se empiece a tener problemas con la memoria, lo recomendable es consultar cuanto antes con el médico para descubrir qué los ocasiona.
El especialista reiteró que la consulta médica es necesaria para descartar que los padecimientos de tipo mental que experimentan algunos adultos mayores sean por alzheimer, más cuando las estadísticas revelan que menos del 2% de los casos tratados se originan a partir de un componente genético.
"Se ha comprobado que muchas de las personas que tienen ese gen nunca desarrollan la enfermedad, porque mantienen en óptimas condiciones su sistema cardiovascular", dijo.
De ahí que los médicos insistan tanto en la vieja receta de ingerir una dieta rica en fibra, ácido fólico y baja en grasas, acompañada de ejercicio aeróbico, para evitar esta y otras enfermedades.
Características y síntomas de la enfermedad
El alzheimer es una enfermedad degenerativa del cerebro para la cual no hay recuperación. De manera progresiva ataca las células nerviosas, así como algunas estructuras circundantes, deteriorando las capacidades de la persona para gobernar sus emociones, reconocer errores y patrones, coordinar el movimiento y recordar. En su etapa final, la persona pierde la memoria y todo funcionamiento mental.
Cerca del 20% de los presuntos casos de alzheimer resultan ser otro trastorno, la mitad de los cuales son potencialmente tratables o controlables. Estrictamente hablando, un diagnóstico definitivo de este mal sólo se podrá efectuar a través de una autopsia.
Los síntomas, que pueden pasarse por alto, porque se asemejan a las señales del envejecimiento natural, incluyen: olvido, pérdida de concentración, de peso y problemas motrices, incluyendo dificultades leves para caminar.
Se estima que la mitad de todas las personas mayores de 85 años de edad sufren de alzheimer, que es hoy la cuarta causa de muerte en los adultos.
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