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Alza del azúcar: ¿fijación de precios o efecto ‘cascada’?
Mario A. Muñoz
andresm@prensa.com
Mientras los representantes de las empresas azucareras señalan que el alza del precio del azúcar es consecuencia de la reforma tributaria y su efecto ‘cascada’, la Comisión de Libre Competencia y Asuntos del Consumidor (CLICAC) mantiene que ha encontrado coincidencias que hacen pensar en un acuerdo ilegal de precios del azúcar.
En el mes de febrero, las cinco compañías dedicadas a producir y refinar azúcar duplicaron sus precios al por mayor de 12.50 dólares a 24 dólares por quintal, en promedio.
"Se trata de una situación preocupante, especialmente porque el azúcar está protegida por un arancel del 77%", dijo César Constantino, comisionado de la CLICAC. "Muchas empresas y supermercados decidieron absorber el alza de precio, de manera que los consumidores sólo vieron un aumento de algunos centésimos por libra".
Las ventas del azúcar en Panamá ascendieron en el 2004 a unos 37 millones de dólares, con la venta de dos millones 200 mil quintales y la exportación a Estados Unidos de 800 mil quintales de azúcar.
Entre las compañías mencionadas en el expediente de la CLICAC están el Ingenio Azucarero La Victoria, cuyo representantes legal es Ricardo Martinelli; Central Azucarera de Alanje representado por Anel Flores; Compañía Azucarera La Estrella, representada por Ricardo Chiari; y Azucarera Nacional y Santa Rosa, de Eric Arturo Del Valle.
Alma Cortez, la abogada de Martinelli, dijo que el alza es producto de la aplicación de la reforma tributaria y el aumento de los costos fijos de estas empresas por los altos precios del combustible.
Ante el incremento de sus costos operativos, las empresas prefirieron subir los precios de sus productos que despedir personal.
El efecto ‘cascada’ de la reforma, dijo Cortez, fue advertido por todos los representantes empresariales antes de que entrará en efecto la ley.
En el caso particular de Martinelli, señaló la abogada, se trata de una persecución política por parte de las autoridades "contra el único líder de la oposición".
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