Roger Arturo Durling nació el 31 de agosto de 1963 en Panamá. Su mamá es de Santo Domingo de Las Tablas y su papá procede de la ciudad capital. Se graduó de Teatro y Literatura en las universidades norteamericanas de Syracuse y Columbia, respectivamente. Desde hace dos años es el director artístico del Festival de Cine de Santa Bárbara, que ocurre cada mes de febrero en esta comunidad a una hora de Los Ángeles.

—¿Qué película de chico recuerdas con cariño?

—La novicia rebelde. Recuerdo ir a verla al Teatro Lux con mi hermano y mis papás. Me hizo entender que el cine te podía transportar a lugares nuevos y lejos como Salzburgo, donde la película toma lugar. Y también el poder que tienen las películas de regresarte a momentos tristes o contentos de tu vida.

—¿Qué te empujó al cine?

—Empecé en el teatro como escritor. En 1996 una de mis obras, Océano Pacífico, fue presentada en el Teatro en Círculo de Panamá y dirigida por Eugenio Fernández. Desde chico he tenido una obsesión con el cine. Toda mi familia la tiene. Cuando estamos juntos nos pasamos comparando notas y qué nos ha gustado. Claro, yo soy siempre el mas criticón. El teatro me trajo a Los Ángeles, donde pasé un tiempo trabajando en los estudios Sony y escribiendo guiones.

—¿Cómo inicias tu relación con los festivales de cine?

—Desde que llegué a EU descubrí los festivales de cine y quedé completamente obsesionado. Cada tiempo libre que tenía, me escapaba al de Sundance, Toronto, Telluride y Nueva York. Imagínate cómo me siento en un festival de cine, con la oportunidad de ver siete películas al día y poder hablar con directores, actores y escritores.

—¿Cómo llegas al Festival de Santa Bárbara?

—Me cansé del trote de Hollywood y me mudé a Santa Bárbara. Abrí un café pequeño. Varios actores y productores entraban al café y me oían hablar de lo malo que era el Festival de Santa Bárbara y les decía sugerencias de cómo hacerlo mejor. Una persona que estaba en la junta directiva del Festival vino a verme al café un día y me ofreció el trabajo porque el Festival acababa de perder a su director.

—¿Por qué ocurre en febrero?

—Antes que tomara las riendas, el festival era a finales de marzo. Yo cambié la fecha, para que el festival ocurriera después de los premios Globos de Oro y un mes antes del Oscar. De esta manera, acaparó a las estrellas y directores de cine que están en campaña por el Oscar. Es por esta razón que en mi primer año conseguí que vinieran al Festival Peter Jackson y Charlize Theron, un mes antes que ganaran el Premio Oscar. Este año tuvimos a Martin Scorsese, Leonardo DiCaprio, Kate Winslet, Annette Bening, Catalina Sandino Moreno, y muchos otros.

—¿Qué responsabilidades tienes?

—Yo soy responsable de toda la organización. Elijo las películas, al talento que se presenta, etc. Mostramos más de 150 películas en diez días. Nos cuesta un millón de dólares poner el festival. Así que durante el año estoy ocupado recaudando dinero y planeando.

—¿Cuáles han sido tus mayores dificultades?

—Lo más difícil fue crear el ánimo y buena fe por un festival que no había tenido éxito por 18 años. En Hollywood estaban muy desilusionados de este festival. El primer año mío me pasé suplicando que nos dieran una nueva oportunidad.

—¿Cuáles momentos relacionados con el festival no olvidas?

—Hay tantos. Conocer y hablar con Martin Scorsese es el más importante para mí. Siempre fui fanático de sus películas. Estaba yo todo nervioso y gagueando.

—¿Qué estrellas de cine han pasado por el festival de cine?

—Jeff Bridges, Kim Basinger, Kate Winslet, Kevin Bacon, Leo DiCaprio, Diane Lane, Peter Jackson, Charlize Theron, Anthony Hopkins y Catalina Sandino Moreno, entre otros.

—¿Piensas que el cine norteamericano continúa teniendo un valor social?

—Sí lo creo. Especialmente el cine independiente, pero pienso que el cine latinoamericano es uno de los mas importantes ahora mismo. Directores como Alejandro González Iñarritu, Alfonso Cuarón y Walter Salles están influyendo mucho a la nueva generación. Por dos años, hemos presentado mas de veinte películas latinas y hemos tenido mucho éxito.

—¿Cuál es la razón de ser de una película?

—Para divertir. Para escapar. Para enseñar. Para soñar. El cine rompe fronteras y crea un diálogo entre amigos, vecinos y países.

—¿Cuál película has visto últimamente que te haya gustado?

—Un empate entre dos películas. Una es Eternal Sunshine of the Spotless Mind, porque su guión era tan diferente y experimental. Es una historia de amor que nos transporta a un lugar que nunca habíamos visto antes y al mismo tiempo tan familiar. Y la otra es Diarios de motocicleta, una postal de amor a Latinoamérica por uno de los mejores directores del momento, Walter Salles.