ANÁLISIS.

Comercio exterior

TLC con EU, una oportunidad que no se debe perder

El libre comercio con Estados Unidos no debe ser visto como un peligro para la economía panameña.

Panamá lleva casi un año negociando un tratado de libre comercio (TLC) con Estados Unidos. Al inicio se pensó que las negociaciones iban a tomar de cuatro a cinco rondas. Hoy día estamos en la novena. Uno de los grandes puntos de discordia en las negociaciones son los supuestos "productos sensitivos" como el arroz, el pollo y el cerdo, entre otros.

Panamá corre el riesgo de no poder concluir estas negociaciones por el hecho de que algunos grupos, como los productores de los "productos sensitivos" antes mencionados, han ejercido medidas de presión y de "lobbying" ante el Gobierno. ¿ Debemos correr el riesgo de no tener un TLC con el mercado consumidor más grande del mundo por culpa de estos pocos grupos? La agenda del equipo negociador norteamericano se complica cada día más, por lo tanto debemos considerar que la próxima ronda pudiese ser la última, aún si no se logra cerrar las negociaciones.

Se comenta mucho que Panamá tiene una economía dual, donde el sector servicio es competitivo y donde los sectores industriales y agropecuarios no lo son. El sector agropecuario alega que no puede competir con Estados Unidos por las asimetrías entre ambos países y por el subsidio que el Gobierno norteamericano le da a su sector agropecuario. El tema de los subsidios del sector agropecuario se está negociando en la Organización Mundial de Comercio (OMC).

Cabe destacar que los productores de pollo locales se benefician del subsidio que el Gobierno norteamericano le da a los productores de maíz, comprando este insumo sin tener que pagar impuesto de importación y a precios muy por debajo de los precios del maíz local.

Parte del sector agropecuario todavía quiere seguir tras la protección del Estado y no quiere hacer los cambios requeridos para ser más productivos y competitivos. No toman el ejemplo de los productores de melones, sandías y piñas, entre otros, que sí son competitivos y que están exportando su producto.

Otro punto de controversia es el tema del comercio al por menor. La Constitución panameña restringe el comercio al por menor solo a ciudadanos panameños. En la práctica, los extranjeros o empresas extranjeras desempeñan el comercio al por menor simplemente poniendo a un panameño como director, representante legal de la empresa o consiguiendo un socio panameño. Sin embargo, hay empresas extranjeras que por políticas internas de ellos no quieren o pueden usar esta figura, la cual, a la luz de nuestra Constitución Nacional, es ilegal.

Los norteamericanos han solicitado el cambio de esta norma para que sus empresas puedan establecerse en Panamá.

Ya se rumora que el gigante Wal Mart está interesado en instalarse en Panamá. De una vez saltaron un par de comerciantes diciendo que la llegada de Wal Mart iba a causar el cierre de las empresas panameñas y la pérdida de trabajos para los panameños. ¿Acaso Wal Mart no tiene que contratar a personas? ¿Y acaso no perdieron sus trabajos cientos de panameños con las quiebras de Grupo ADELAG y Fotokina?

El TLC con Estados Unidos ayudará a Panamá a atraer inversionistas que quieran establecerse en nuestro país para poder exportar a Estados Unidos. Debemos ver el vaso mitad lleno en vez de mitad vacío como lo han hecho varios medios de comunicación y analistas. No desaprovechemos esta oportunidad.

El autor economista

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