Cuba se convirte en el tercer importador de arroz de EU
LA HABANA, Cuba (AP). —Pese a las restricciones estadounidenses al comercio con Cuba, la isla se convirtió en el tercer país importador de arroz norteamericano luego de México y Japón, indicaron fuentes del sector.
La Habana compró este año 100 mil toneladas del grano norteamericano, explicó Pedro Alvarez, presidente de la empresa Alimport, quien firmó el jueves una carta de intención para ampliar sus relaciones con los productores de la vecina nación.
Según el ejecutivo, la isla adquiere en total en el exterior cada año unas 550 mil toneladas de arroz, especialmente en Vietnam y China.
Dwight Roberts, líder de la Asociación de Productores Arroceros de Estados Unidos, la contraparte en el documento de intención cubano, destacó que si solo se computa el arroz de “grano largo”, la isla ocupa el segundo lugar, pues Japón consume exclusivamente uno “mediano” producido en California.
“Creo que si las relaciones económicas siguen por buen camino, Cuba tiene la potencia de importar más de 500 mil toneladas y llegar a primer puesto”, indicó Roberts.
Según las cifras de Alimport, desde el 2001, cuando una enmienda del congreso en Washington eliminó a los productos comestibles de las sanciones, la isla hizo compras por 955 millones de dólares. Considerada una mercancía que no debe ser usada como instrumento de presión política, los alimentos se venden, sin embargo, bajo fuerte condiciones como el pago al contado. Pese a ello al arroz se sumó la adquisición de pollos, huevos, frijoles y hasta chicles.
Desde la apertura unas 3 mil 500 compañías contactaron con Alimport, la única empresa cubana comercializadora de alimentos, y mil 500 visitaron la isla, comentó Alvarez.
Con la mayoría de las delegaciones norteamericanas se rubricaron convenios y en algunos casos cartas de intención --como la del jueves-- que incluyeron una cláusula con el expreso interés de las partes por luchar contra las sanciones estadounidenses a la isla.
Calificados como “un acondicionamiento” por sectores políticos anticastristas en la Florida, al menos una empresa, la gigantesca distribuidora de alimentos SYSCO anunció que no operaría más con la isla.
“Si SYSCO quiere venir a Cuba tendrá las puertas abiertas”, comentó Alvarez tras indicar que la decisión era “un problema interno” de la empresa norteamericana.
“Alimport no acostumbra a presionar a nadie para que firme acuerdos. Sería una falta de lógica pensar que un amigo norteamericano que representa a una gran compañía o un miembro del congreso se deje presionar por un simple empresario”, dijo Alvarez.
No se trata de política sino de comercio, indicó Alvarez, pues si no hubiera restricciones contra La Habana, ésta tendría más dinero para comprar a Estados Unidos.
El arroz es el alimento básico de más de la mitad de la población del mundo y del que dependen más de 2 mil millones de personas en los países en desarrollo.
De los 842 millones de humanos que siguen padeciendo hambre crónica en el planeta, más del 50% vive en zonas donde los ingresos dependen de la producción de arroz.
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