Raíces
Los puentes
Antes de la época de la conquista, los indígenas
construyeron puentes con bejucos, y posteriormente los primeros
españoles utilizaron las piedras
Harry Castro Stanziola
Fotografías: Ricardo López
Arias
revista@prensa.com
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| Además
de los materiales con los cuales han sido construidos (bejucos,
madera, piedra, concreto, hierro, acero), los puentes se clasifican
según el número de 'ojos' que tengan. También existen otros
llamados pasarelas, viaductos y de pasajes superior e inferior.
Además existen puentes de vigas, de arco, colgantes, giratorios
y otros más. El que hoy les mostramos es del tipo colgante
y estaba localizado en la provincia de Chiriquí (¿sobre el
Tabasará?). Este tipo de estructuras fueron las utilizadas
por el Gobierno nacional, todo allí por la década de los 20.
Todavía algunos se pueden ver en Coclé, Los Santos, Bocas
del Toro y quizás otras provincias más. A propósito queremos
agradecerle a Enrique 'Quique' Zarak Linares el que nos haya
facilitado fotografías tomadas en 1908 y 1909 de puentes sobre
el río Changuinola y que esta vez no publicamos por haber
estado la página de hoy ya programada. El es poseedor de una
enorme cantidad de tarjetas postales de gran valor y que pronto
nos las va a tener que prestar, para matizar a esta página
también. |
Resulta más que acertado el pensar que los primitivos
habitantes de lo que hoy constituye el territorio de la República
de Panamá, se vieron obligados a construir puentes para poder pasar
desde una orilla de los ríos a la otra y que, para ello, debieron
utilizar primero fuertes bejucos o lianas ya que a las piedras por
falta de elementos no las podían cortar para luego ser utilizadas.
Tuvieron que ser los primeros españoles que
llegaron hasta acá muchos años más tarde, los que aprovecharon este
último material. Sus ejemplos los podemos ver a la salida y a la
entrada de Panamá La Vieja, puentes que fueron hechos para comunicarse
con lo que hoy conocemos como el interior o el norte del país.
Más tarde hubo que construir carreteras y se tenían
que vadear ríos, entonces se construyeron puentes más modernos.
Como todavía no se ha podido solucionar el gran
problema que cada día lo constituye nuestro tránsito y comunicación,
aún falta la inauguración del último puente sobre el Canal, que
aún está en proceso de construcción y al cual desde ahora le tenemos
cierta lástima, ya que no sabemos qué absurdo, inapropiado o injusto
nombre le irán a acomodar. Por favor, que no sea el de alguien vivo
por viveza política o de alguien que aún permanece también vivo,
ya que los nombres de los que no están muertos, para las obras y
monumentos no se deben utilizar.
|
Aquí le mostramos
lo que parece ser la solemne inauguración del puente
que también nos acompaña hoy. El elegantísimo
caballero que no puede disimular el orgullo y emoción
de estar allí es don José Manuel ‘Chema’
Varela, el envidiado creador de la firma de Varela Hermanos
de Pesé y productor, entre otras populares bebidas,
de ese ‘cognac’ criollo que se conoce como Seco
Herrerano o “Cardenal Varela”, para muchos también.
Don Chema es el de vestido oscuro. Nos dice nuestro informante
Juan Antonio Varela, que no está muy seguro si el que
vuelve a aparecer es Carlos Clement, el que tiene en sus manos
una botella, que no parece ser de jugo de frutas. La champaña
quizás vendría después, pero no a disminuir
las ventas del famosísimo seco, idea de un italiano
afincado en Panamá, de apellido Bianchieri quien a
falta de uvas hizo un licor parecido a la ‘strega’
una popular bebida también italiana pero utilizando
nuestra caña para producir el famoso licor de aquí. |
Fue necesario que transcurrieran varios siglos para
que más puentes sobre el Istmo se lograran construir. Esto debió
ocurrir ya en el siglo XIX con la construcción del ferrocarril.
Más tarde y ya en 1908 se construyeron puentes de
metales como el hierro y el acero en los ríos Changuinola y Sixaola,
en Bocas del Toro que ya había sido convertida en provincia pocos
días después de la separación de Colombia en 1903.
Para 1910 y durante la construcción del Canal se
levantó un puente colgante en el corte de Culebra, tenía 183 metros
de largo y 33 metros de altura. Dejó de funcionar en 1914 cuando
el Canal ya estaba funcionando porque la altura de los mástiles
de los barcos, resultaban muy elevados y hubo que destruir a la
citada construcción.
En 1914 existía lo que se conoce como un puente
flotante en Panamá. Algo más tarde los estadounidenses encontraron
una solución más económica para sortear o cruzar las aguas sin necesidad
de levantar más puentes: los ferries que transportaban
de una orilla a la otra del Canal tanto a los pasajeros como a los
carros.
En la década de los años 20 del siglo XX, ya la
República de Panamá comenzó por medio de la Junta Central de Caminos
primero, y de la Secretaría de Obras Públicas (hoy Ministerio) después,
a erigir nuestros propios puentes. Tengo la impresión de que los
puentes de los ríos Sixaola y Changuinola fueron obras de la United
Fruit Company. Si lo saben ustedes amables lectores, nos lo comunicarán.
El puente que hoy les mostramos es de comienzos
del siglo XX.
Para 1941, EU construye el puente giratorio de Miraflores.
Mientras tanto, los viejos puentes de acero del interior se iban
reemplazando poco a poco y los presidentes panameños Rodolfo Chiari,
Harmodio y Arnulfo Arias y Ricardo Adolfo de la Guardia entre otros
mandatarios le exigían a EU, el levantamiento de puentes para poder
acceder al llamado interior de la Nación.
Y así se inaugura el 12 de octubre de 1962 el Puente
de la Américas que originalmente se quiso llamar con el poco aceptado
nombre de Thatcher, a pesar de los méritos de dicho señor.
*Nota: En las Raíces del domingo pasado mayo
13, la de unas oficinas en el interior, no sólo no pudimos identificar
a los personajes que allí y fuera del edificio aparecieron, sino
que nos sucedió algo peor que eso, nos expresamos con injustificada
sorna de su labor. Resultaron miembros de las familias amigas Varela
y Clement.
El que aparece fuera del auto con el pie en
el estribo es José Manuel 'Chema' Varela, quien hoy vuelve a aparecer
también. Otro personaje, el que está delante en el parachoques del
mismo vehículo es Plinio Varela y, el que porta las polainas parece
ser Carlos Clement. Gracias a las hijas e hijos de don Chema por
las identificaciones y más gracias aún por su fineza y educación
que les impidió el tan siquiera molestarse o ponerse bravos con
este servidor.
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