Panamá, 20 de junio de 2004
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Pero Estados Unidos es también un país donde los hispanos se han convertido en el mercado de más rápido crecimiento, con un poder de compra que ya alcanza los 800 mil millones de dólares, especialmente en Nueva York, Florida, Texas y California; un país donde los "productos étnicos" y las comidas latinas están cada vez más de moda. En el "downtown" de Los Angeles -donde se celebró hace 13 días la segunda ronda del TLC-, casi todo el mundo habla español. Hasta los vagabundos en las calles son 'bilingües' o al menos saben pedir limosna en inglés y español. En las calles del centro de Los Angeles, California, los clásicos hot dogs y hamburguesas conviven con los mexicanísimos tacos, enchiladas, burritos y las tan salvadoreñas pupusas. Pero no hay un solo sancocho, empanada o chicha. Salvo una vaga referencia al Canal o el comentario de que "echaron a los gringos", es muy poco lo que se sabe de Panamá en Estados Unidos, el país donde "la percepción es la realidad". Eso tal vez explicaría el hecho de que no había un solo empresario estadounidense en el cuarto adjunto de las negociaciones del TLC con Panamá, y que ni siquiera los periódicos latinos de Los Angeles publicaron un título sobre la segunda ronda. Eso sí, le dedicaban cinco páginas diarias a la muerte del ex presidente Ronald Reagan.
"Ustedes deberían mejorar la promoción de su país acá en Estados Unidos. Panamá no está en el mapa. Incluso entre los empresarios latinos aquí en California, es poco lo que sabemos del mercado panameño", sentenció Lucía de García, presidenta del Comité Internacional del Latin Business Association (LBA), gremio que aglutina a los empresarios hispanos en California. Pese a ello, LBA se interesó mucho en el ahora llamado "PAFTA" (Panama Free Trade Agreement) y prometió al ministro de Comercio, Joaquín Jácome y a empresarios panameños, convertirse en aliados para el cabildeo a favor del TLC en el Congreso, algo que ya había hecho con el CAFTA (TLC entre EU y Centroamérica) y anteriormente con el NAFTA (TLC EU-México y Canadá). ¿Cómo entrar a EU?Los miembros del LBA son hispanos dueños de empresas en Estados Unidos, principalmente dedicados a las áreas de servicios, construcción y distribución de bienes. Sus intereses en un TLC con Panamá se enfocarían en aquellos productos panameños que puedan venderse bien en nichos específicos dentro del mercado de California.
Primero, porque estos gigantescos supermercados no van a comprar productos desconocidos, que no estén seguros que puedan vender y segundo porque los precios, especificaciones y volúmenes que exigen estas tiendas, implicarían que las empresas exportadoras de países latinoamericanos deberían tener grandes niveles de producción. Durazo considera, sin embargo, que la ruta para que las empresas panameñas puedan poner un pie en el mercado californiano es a través de las "tiendas étnicas", cada vez más populares entre latinos y estadounidenses, como es el caso de los supermercados El Gigante y Vallarta Store, en San Fernando Valley, California. Si los productos panameños logran venderse bien en estas tiendas, probablemente capten la atención de los grandes supermercados estadounidenses, que considerarán incorporar algunas líneas a sus inventarios. Otro asunto importante a considerar es que el mercado hispano varía de acuerdo al estado. Por ejemplo, en Miami, los latinos son principalmente de origen caribeño (cubanos, dominicanos, puertorriqueños), mientras que en California y Texas son inmigrantes mexicanos, centroamericanos y llegan cada vez más suramericanos, especialmente argentinos y brasileños, explicó el presidente de LBA. Según Durazo, la estrategia de Panamá para vender a Estados Unidos es segmentar el mercado, enfocarse en nichos específicos y líneas de productos, pero para esto es necesario que los panameños conozcan mejor los gustos, preferencias y tendencias de los consumidores en cada uno de los estados donde quieran hacer negocios. Además en negocios
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Regalos digitales para papá
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En los estados con mayor penetración de la cultura hispana, los llamados "productos étnicos" están tomando cada vez más mercado, pero, ciertamente no es tan fácil entrar, a través de las grandes cadenas de supermercados estadounidenses, reconoce Ray Durazo, presidente del LBA.
