Otros habitantes
Las veraneras
Fauna y flora urbana
Jorge Ventocilla/ Instituto Smithsonian
 Hace millones de años
que las flores fabrican espinas.
Hace millones de años
que los corderos comen
igualmente las flores.
¿Y no es serio intentar comprender
por qué las flores se esfuerzan
tanto en fabricar espinas
que no sirven nunca para nada?
Antoine de Saint Exupery
(El Principito)
Antes de que se nos acabe el verano hablemos de una planta ornamental que en estos meses suele vestir sus mejores galas: la veranera.
Es una enredadera de la familia Nyctaginacaeae y en muchos países se le conoce por su nombre genérico: Bougainvillea. En realidad, son unas 250 especies -propias de América del Sur, en particular Brasil-, aunque solo pocas se utilizan en jardinería.
Fue nombrada en honor de Louis Antoine de Bougainville, personaje comisionado por Luis XV para dar la vuelta al globo en una misión tanto geoestratégica -por no decir colonial-, como de recolección científica.
Philibert de Commerson, naturalista en el viaje de Bougainville, descubrió a la "veranera" en Río de Janeiro y la nombró con el apellido del jefe. Fuerte y siempre verde, la veranera es hoy una de las enredaderas más populares y se le siembra en jardines de zonas tropicales y subtropicales del mundo entero.
Hay un detalle interesante que vale destacar y es que en las veraneras lo que llamamos "flores" en realidad no lo son: son brácteas (hojas modificadas que semejan pétalos). Las verdaderas flores son muy pequeñas, semejando diminutas trompetas blancas (amarillean con el tiempo) que se agrupan de tres en tres al centro de las brácteas. Primero salen las brácteas, luego de su interior salen las flores.
Las brácteas vienen en una amplia variedad de tonos desde el naranja hasta el violeta intenso, pasando por toda la gama de rosas y rojos. Entre otras especies están la Bougainvillea glabra de brácteas púrpura-rosado; B. sanderiana, de color rosa fuerte a rojo; B. spectabilis, de color rosado; y B. variegata y B. harrisii, cuyas hojas vienen en dos tonos.
Tengo la impresión que es en los trópicos donde existe más variedad de colores. Una colega botánica originaria de Chile me contó que llegando a Panamá quedó impresionada con la diversidad de colores, pues allá en su tierra sólo las había de color púrpura.
Como algunos hemos aprendido con dolor, la veranera tiene espinas. Estas le sirven para trepar enganchándose en otras plantas. Enredadera al fin y al cabo, si nos descuidamos la veranera se va y se va, hasta que de repente nos encontramos con un pino bien "floreado" arriba, por las ramas de la veranera.
Para crecer bien nada mejor para la veranera que luz intensa y directa, y buen riego (pero sin anegar la tierra). Crece a partir de estacas y con ella se logran también atractivos bonsáis.
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