Comercio exterior
¿ TLC sin productos?
De nada le sirve a Panamá negociar un TLC con EU, si no tiene productos y servicios competitivos
Diana Campos Candanedo
dcampos@prensa.com
Como si estuviera a punto de realizar un acto de magia, el doctor Forrest Colburn, profesor de la Universidad de Nueva York y del Instituto Centroamericano de Administración de Empresas (INCAE) sacó de una gran bolsa plástica una lata de jugo de tamarindo, cuyo eslogan era "el sabor de nuestra tierra" y que se vende como pan caliente en los supermercados de Nueva York.
"¿De dónde creen ustedes que viene este jugo? ¿De Costa Rica? ¿De El Salvador? ¿De Panamá? No queridos amigos, este jugo -que se promociona en Estados Unidos como "el sabor de nuestra tierra"- viene nada más y nada menos que de Tailandia. ¿Por qué ningún panameño está vendiendo jugo de tamarindo en Nueva York? ¿Tiene Tailandia un TLC con Estados Unidos? No, y posiblemente ni le interese, porque de todas formas está vendiendo".
Lección número uno: para vender al mercado estadounidense se necesita mucho más que un Tratado de Libre Comercio (TLC). Hay que tener "producto", "producto", "producto", repitió el doctor Colburn, como si se tratara del coro de una canción.
"Si no tienen buenos productos y servicios para vender, poco les servirá un TLC. ¿Los tienen ustedes? ¿Ya saben qué van le van a vender a Estados Unidos y cómo lo van a hacer? ¿Tienen una estrategia?", preguntó el doctor Colburn , a los cerca de 200 exportadores, productores y funcio-narios que participaron este fin de semana en el Congreso de Comercio Exterior, organizado por el Ministerio de Comercio e Industrias. Por un momento, el público quedó atónito y luego solo se escucharon los murmullos.
Cuando faltan 21 días para empezar a negociar con Estados Unidos, ya Panamá debería tener claro cuáles son sus productos competitivos, ¿O se va a quedar vendiendo lo mismo de siempre? Y es que según Colburn, con TLC o sin TLC cada país debe tener algo que ofrecer al mundo. De lo contrario "está frito".
Poca innovación
Con base en los resultados del último Índice de Competitividad del Foro Económico Mundial, un estudio del INCAE determinó que las empresas panameñas aún no dominan el comercio y el control de distribución internacional, como lo hacen sus pares de otros países latinoamericanos, a pesar de tener ventajas logísticas como los puertos y el Canal.
Los resultados revelan que los empresarios deben trabajar más en el diseño de productos únicos e innovadores, que puedan entrar agresivamente a los mercados internacionales.
"Si producen y venden lo mismo que hacen los otros, lo que ocurre al final es que la competencia se basa únicamente en el precio. En esos casos, las posibilidades de competir son más bajas y dependerán cada vez más de los costos de producción que tenga el país y de los precios internacionales de las materias primas" dijo Arturo Condo, decano del Centro de Competitividad del INCAE.
Ganadores y perdedores
El TLC con Estados Unidos no será un tratado de "arroz y frijoles". Va a tocar temas que son muy sensibles para Panamá. Estados Unidos tiene una agenda, sabe lo que quiere y cómo conseguirlo, expresó el profesor.
"El TLC es una oportunidad, pero también una amenaza. Habrá ganadores y perdedores", remató Colburn.
En el caso particular de Panamá, Colburn se atrevió a pronosticar que Estados Unidos va a poner especial atención a los temas de servicios, sociedades anónimas y bancos. "Más que un TLC será un acuerdo sobre reglas del juego", adelantó.
Tomando como base lo negociado entre Centroamérica y EU, el INCAE determinó que los grandes ganadores del CAFTA fueron los bancos e instituciones financieras, las empresas exportadoras, los del sector comercial, empresas turísticas y los consumidores.
En tanto, los que posiblemente tendrán problemas son los del sector agrícola tradicional -donde auguró una negociación complicada para Panamá- , el sector industrial no exportador, las pequeñas y medianas empresas no vinculadas al comercio exterior y los trabajadores con bajo nivel de especialización.
Sin embargo, si se hacen bien las cosas, Panamá puede esperar más exportaciones,
más empleos, más inversión extranjera y lograr períodos de desgravación de entre
12 y 15 años para productos sensibles.
Retos y oportunidades
"Para mí, los tratados son una oportunidad, que bien aprovechada, puede generar una ecuación positiva, pero mal aprovechada es letra muerta que no tiene ningún otro beneficio que el facilitar la entrada de productos de la contraparte al mercado local", sustentó por su parte, Guillermo Villarreal, presidente de la Asociación Panameña de Exportadores (APEX).
A su juicio, el país todavía tiene mucho camino por recorrer en cuanto a la conciencia y motivación exportadora. Solo a través de la exportación es que podremos revertir la tendencia de ser un país que compra muchísimo más de lo que vende.
"Ojalá que este TLC con Estados Unidos logre motivarnos para ser más competitivos. En un país como el nuestro, si no hace industria exportadora, no puede hacer industria eficiente. En este momento, o te haces eficiente o desapareces, y esto aplica para el agro, para la industria y para los servicios. O se suman o se restan", añadió Villareal.
En tanto, el viceministro de Comercio Exterior, Romel Adames, manifestó que el gobierno cumple con abrir la oportunidad de los tratados y promover las exportaciones, pero ningún TLC hace el trabajo por sí solo, "solo el productor puede salvar al productor", manifestó.
El mercado estadounidense presenta grandes nichos, áreas donde se pueden aprovechar ventajas, pero es trabajo de los productores encontrarlos y desarrollarlos con creatividad y productos de "valor agregado", explicó.
Además reveló que hasta la fecha hay cierto atraso por parte de los grupos productivos en la presentación de sus posiciones por escrito, material que sirve de insumo para delinear la estrategia de negociación.
"Nosotros recibiremos las propuestas hasta el último minuto, pero las negociaciones van a comenzar el 26 y si no hemos recibido las posiciones, tendremos que ejercer nuestro criterio en la mesa", concluyó Adames.
Ambiente político
Según Colburn, en 21 días, Panamá va a negociar con un país "enorme, preocupado y distraído". Un país preocupado por su insostenible déficit comercial, la pérdida de puestos de trabajo y la agresiva competencia proveniente de Asia, especialmente China; un país distraído por los conflictos en el Medio Oriente, el terrorismo y por supuesto, las elecciones de noviembre.
Preguntado por La Prensa sobre la situación política en Wa-shington, Colburn respondió "está bien complicada.
"Aún si terminan de negociar este año, ni el TLC de Panamá ni el CAFTA serán aprobados este año. Habrá que esperar que haya elecciones y después no está claro qué va a pasar", señaló el experto.
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