La crisis de la papa
El aumento en el precio del producto es el más importante de los últimos ocho años, confirmó el Instituto de Mercadeo Agropecuario
Dustin Guerra
dguerra@prensa.com
Los productores de papa en las tierras altas de Chiriquí han tenido un difícil inicio en 2004. El rendimiento de la producción del producto ha estado muy por debajo de los niveles promedio de años anteriores lo cual ha provocado un incremento de más del 30% sobre los últimos precios del 2003.
El precio de la papa alcanzaba ayer los 16 dólares por saco de 50 libras en las zonas productoras de Cerro Punta y se comercializaban en 18 dólares según informes del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA).
El aumento en el precio de este rubro ha sido el más alto de los últimos ocho años - equivalente a más del 60%- cuando se compara con el precio promedio de 10.88 dólares entre 1995 y 2003.
El presidente de la Asociación Comunidad Productora de Tierras Altas (ACPTA), Aristides Araúz, confirmó que las fuertes lluvias que azotaron la región en diciembre del año pasado afectaron las plantaciones de papa y bajaron la producción para los primeros meses de este año.
"Sabemos que los precios están elevados, pero esperamos que bajen con la cosecha del próximo mes de marzo", sostuvo Araúz.
Según Araúz, las autoridades agropecuarias están evaluando la posibilidad de importar un contingente de este rubro para enfrentar la escasez en el mercado y regular los precios actuales, pero los productores confían en que la producción mejore a corto plazo.
El director del IMA, Hatuey Castro, reveló que la cosecha que estaba calculada en unos 99 mil quintales para los meses de enero, febrero y marzo ha tenido una reducción del 60%. El panorama no es positivo porque estas condiciones provocarán que los precios sigan subiendo.
En Tierras Altas hay 96 productores de papa que están distribuidos en las comunidades de Cerro Punta y Boquete, y según los pronósticos del IMA los mismos dejarán de producir 60 mil quintales durante estos meses.
Mientras Castro calificó la situación como "anormal", los precios por libra rondaban los 40 centésimos lo que podría motivar al Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) tomar una decisión sobre la importación del producto para disminuir los precios al consumidor final.
"Esta situación es complicada, y es similar a lo que sucedió con los precios de la cebolla que sufrieron incrementos históricos por la escasez del producto", sustentó Castro.
En el año 2003 se comercializaron 639 mil 194 sacos de papas en el Mercado Central Agricola (MCA) y según el IMA se registró un incremento del 26% en comparación con el año 2002.
Mientras tanto, un estudio reciente del IMA destaca que la calidad de la papa que se está cosechando no es la mejor, debido a variaciones en los tamaños y en algunos casos, el color de la papa.
"El MIDA es el responsable de evitar que se disparen los precios de productos agrícolas como la papa y la cebolla, pero la ministra -Lynette Stanziola- maneja a su antojo las licencias de importación y se las otorga a personas que no están vinculadas al sector", aseguró el empresario Ascanio Alemán, propietario de la compañía Hortifresh.
Su empresa se dedica a empacar y distribuir diferentes productos agrícolas, pero parte de su maquinaria se mantiene paralizada por falta de producto. La escasez de la papa aumenta la preocupación de Alemán quien considera que las licencias se manejan como "cupos" y sacrificándose a los consumidores para favorecer a ciertas personas.
La Prensa intentó conocer la opinión de la titular del MIDA, Linette Stanziola, pero no respondió las solicitudes al respecto.
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