El
rey de la mesa
Con
su aire imperial, el arroz es más que el pan nuestro de cada día;
pero su calidad y precio varían de una tienda a otra
JUAN
LUIS BATISTA
jlbatista@prensa.com
Significa
prosperidad y riqueza; por eso nunca falta a bodas y convites.
No es casualidad que a los recién casados se les lance arroz a
la salida de la iglesia y en las mesas ocupe el primer lugar.
La espigas de este popular grano, procedente de las tierras cálidas
y húmedas de China meridional, Indochina e India, simbolizan -casi
hasta la superstición- la bonanza o la buena fortuna.
Todos los días, los 2.8 millones de panameños consumen unos 15
mil quintales de arroz, lo que lo convierte en el rey de las mesas.
El grano constituye, igualmente, la comida básica de, al menos,
unos 2 mil 400 millones de personas en todo el mundo. Según datos
del Instituto Internacional del Arroz (IIA), la producción mundial
de arroz es de alrededor de 535 millones de toneladas anuales.
El arroz tiene una larga historia. El primer documento escrito
del que se tiene constancia data de la China, allá por el año
2800 antes de Cristo, y presenta el grano como un producto exótico
y de lujo.
Conocido en la India antigua como el ‘‘sostén de la raza humana’’,
el arroz es el cultivo que mejor muestra las maravillas de la
innovación, según la Organización de las Naciones Unidas para
la Alimentación y Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés).
Los agricultores han gestado muchísimas variedades de este alimento
básico, adaptándolas a una enorme variedad de condiciones, desde
las cumbres del Himalaya hasta las lagunas tropicales.
La Enciclopedia Hispánica cuenta que los árabes se encargaron
de llevar el grano al norte de Africa, Sicilia y España. De ahí,
pasó al continente americano.
El grano proporciona al organismo unas mil 700 calorías por libra.
Es rico en almidón y fécula, pero pobre en proteínas, grasas y
vitaminas. De ahí que los platos de arroz siempre van acompañados
de porotos, carnes, huevos, verduras o mariscos.
Marcas,
precio y calidad
Investigaciones
de la Comisión de Competencia y Asuntos del Consumidor (CLICAC)
detallan que, en todo el país, se comercializan alrededor de 350
marcas de arroz.
Los precios varían de una tienda a otra. Una de las marcas de
arroz de primera que más se comercializa es Premier cuyo precio
es de 1.50 dólares por una bolsa de cinco libras. También es muy
popular la marca Campestre, cuyo precio más bajo –de $ 1.38 el
paquete de cinco libras– se ubicó en el Supermercado Rey, de Milla
8.
Otras marcas que se venden bien son Del Bueno, Pacífico, Tío Fito
y Gold Rice.
En cuanto al arroz especial, el precio de la bolsa de cinco libras
varía de $ 1.75 a $ 1.80 en marcas como Del Oro, Tío Fulo, Blanquito,
White Grain, Luisiana, Houston y Torito (ver gráfica). Marcas
como New Orleans, Barcelona y Don Chiche son de venta exclusiva
en el Super 99 a $ 1.75
Los precios más bajos del arroz especial –según la CLICAC– corresponden
a la marca Supreme y Doña Olga que se venden en los supermercados
Rey a $ 1.67 y $ 1.70 respectivamente.
El arroz de segunda se comercializa muy poco. Se ubicó la marca
Henry’s Rice en el Xtra de Pan de Azúcar a $ 1.25 y en El Machetazo
a $ 1.30. También en El Machetezo se encontró la marca Repello
a $ 1.25. El más barato, a 97 centavos el paquete de cinco libras,
se ubicó en el El Rey de Vía España bajo la marca Apetitoso.
Desgranar genes de
plantas,
hombres y granos
REDACCION
LA PRENSA
negocios@prensa.com
El
año 2000 trajo buenas noticias para el mundo. Se trazó el mapa
genético de las plantas, del ser humano y del arroz.
A mediados de diciembre, los científicos terminaron de recorrer
el mapa genético de una planta, un logro que podría conducir a
una nueva ‘‘revolución verde’’ para la producción de cultivos
más fuertes.
Hasta 300 científicos de Europa, Estados Unidos y Japón trabajaron
en la iniciativa del genoma arabiidopsis, un programa que
tuvo financiamiento público y costó cera de 60 millones de dólares.
La secuencia del genoma de la pequeña hierba de unos 26 mil genes
dibuja el capítulo verde en el libro de la vida y constituye una
guía para un mejor entendimiento de las plantas.
Junto al genoma humano y los mapas genéticos de la levadura, la
lombriz del grupo nemátodos, la mosca meditarránea y varias bacterias,
el arabiidopsis es un organismo modelo que, según el profesor
Mike Bevan, del centro de investigación John Innes, incrementará
notablemente el conocimiento sobre el ser humano y el mundo en
que vivimos.
El genoma arabiidopsis es dos veces mayor que el de la
mosca mediterránea, pero es sólo una fracción del tamaño del humano,
que tiene de 60 mil a 100 mil genes, 97% de los cuales ya han
sido representados.
Los científicos creen que la representación del genoma de la planta
tiene una importancia similar, si no mayor, al del genoma humano.
‘‘Si usted toma una perspectiva del ecosistema es definitivamente
más importante que el genoma humano’’, dijo Ottoline Leyser, de
la Universidad de York, quien trabajó en el proyecto.
El trazado casi completo del mapa genético humano se dio a mediados
del año 2000, algo que fue considerado un paso trascendental en
la ciencia. Este mapa es considerado como el primer borrador de
libro de la vida humana.
Otros
genomas
También
en abril del año pasado, se trazó el mapa genético del arroz.
La sociedad de biotecnología agrícola Monsanto anunció que había
decodificado el mapa genético íntegro del arroz, un descubrimiento
que permitirá la creación de nuevas variedades con características
deseables sobre todo en los países del Tercer Mundo, como la resistencia
a la sequía o la capacidad de crecer en terrenos poco fértiles.
El genoma del arroz identificado por la Monsanto es aún un esbozo,
pero contiene, sin embargo, todos los rasgos genéticos de la planta.
El trabajo de la sociedad norteamericana, hoy parte del grupo
Pharmacia, estará a disposición del mundo científico internacional
de forma gratuita para alcanzar el objetivo prefijado de identificar
correctamente el genoma del arroz antes del 2003.
El descubrimiento de la Monsanto no se utilizará sólo en las empresas
de biotecnología agrícolas, sino también en los tradicionales
experimentos de cruces entre variedades de plantas.
Conociendo a priori las características genéticas de cada
variedad será más fácil crear las plantas híbridas deseadas sin
grandes experimentos en el campo.
Monsanto es la primera sociedad que identificó el genoma de una
planta. El hecho de que trate de arroz reviste una importancia
aún mayor porque se trata de uno de los alimentos más difundidos
del mundo y constituye una parte fundamental de la dieta de muchos
países en vías de desarrollo.
La decodificación del genoma del arroz podrá llevar a la identificación
de variedades capaces de crecer incluso en condiciones de escasez
de agua y de suelo fértil.
(Con
información de EFE y ANSA)
Más
sobre el grano
- Las áreas de mayor producción de arroz están ubicadas en las
provincias de Chiriquí, Veraguas, Coclé y Panamá (Chepo).
- Diariamente,
se consumen en Panamá unos 15 mil quintales de arroz limpio
y seco.
- En
todo el país, se comercializan unas 350 marcas de arroz.
- El
arroz especial debe tener máximo de 5% de granos quebrados,
y no debe contener ‘‘arrocillo’’, de peor calidad que el quebrado.
- El
arroz de primera debe tener un máximo de 25% de granos quebrados
y 5% de ‘‘arrocillo’’. El de segunda 30% de granos quebrados
y el 15% de ‘‘arrocillo’’.
- El
arroz pilado debe presentarse seco, limpio, libre de olores
y sabores extraños, libre de contaminantes, micotoxinas y de
insectos.
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